Over Bighorn Mountains til Devils Tower, Wyoming

I dag skal vi over endnu en bjergkæde Bighorn Mountains. På østsiden af bjergene flader landskabet ud og vi fortsætter til endnu et nationalt monument - Devils Tower.

Over Bighorn National Forest

I det nordlige Wyoming skal vi op over bjergene i Bighorn National Forest og passerer på bjergenes vestside den 742 km. lange flod Bighorn River, der er en biflod til Yellowstone River. Bighorn Mountains blev skubbet op fra undergrunden for omkring 70 millioner år siden, og den højeste top er Cloud Peak - godt 4.000 moh. Da bjergkæden blev kortlagt under den store Lewis og Clark-ekspedition mellem 1804 og 1806, fik den navn efter floden. Kaptajn Meriwether Lewis og sekondløjtnant William Clark var anførere på ekspeditionen som hed Corps of Discovery, og var igangsat af den daværende præsident Thomas Jefferson. Ekspeditionen havde til formål at opdage og kortlægge det vestlige USA og finde en flodpassage til Stillehavet. På turen måtte ekspeditionens deltagere sejle ad farlige floder og vandre gennem uvejsomme bjergpas. Flere gange blev de jaget op i træer eller ud i floder af grizzlybjørne, og de blev konstant plaget af myg. Clark skrev i sin dagbog i juli 1806:
"Myggene er meget generende - selv min hund hyler som følge af plagen. Der er så mange af dem, at man undertiden får dem ned i halsen bare ved at trække vejret". 
På turen over Bighorn Mountains stopper vi og nyder udsigten over det barske, men også smukke bjerglandskab med skov og vilde blomster.

Devils Tower National Monument

Efter at have kørt over prærien drejer vi fra hovedvejen efter at have passeret byen Gillette (the best a man can get!) og efter nogle kilometer rejser der sig en søjle i horisonten - Devils Tower. For omkring 60 millioner år siden var her en underjordisk vulkan, hvor magmaen størknede før den blev sendt ud af krateret. Vand og vejr har gennem tiden vasket jordskorpen, der dækkede vulkanen væk, så kun lavasøjlen står tilbage. Devils Tower er 386 meter høj i forhold til det omkringliggende skovlandskab og strækker sig i alt 1.558 moh. Omkredsen ved foden er ca. 1,6 km. og størrelsen på toppen svarer til en fodboldbane. Hele området dækker et areal på ca. 5,5 km2. Allerede i 1906 blev Devils Tower det første nationale monument i USA. Devils Tower blev i 1977 udødeliggjort i Stephen Spielbergs gennembrudsfilm "Nærkontakt af tredje grad".

Et helligt sted

Efter et besøg i visitor-centret spadserer flere af os ad den godt to km lange asfalterede sti rundt om Devils Tower og ser bl.a. hjorte - men ingen klapperslanger, som der skulle være mange af i området. Vi kan i stedet iagttage nogle bjergbestigere klatre op ad tårnet. Stedet er meget populært blandt bjergklatrer, for omkring 400 forsøger at bestige tårnet hvert år. I juni måned er der et frivilligt forbud mod at klatre på Devils Tower, da indianerne anser stedet som helligt. Det skyldes bl.a. myten om de syv søstre, der blev jagtet af en grizzlybjørn. Søstrene stod på en klippe og bad om at blive reddet og pludselig begyndte klippen at vokse sig større og større. Bjørnen forsøgte at springe op på klippen, men gled ned igen og igen. Mærker efter dens kløer kan endnu den dag i dag ses som riller på siden af Devils Tover.
Efter dette overraskende besøg, som ikke var programsat, fortsætter vi til den spændende western-by Deadwood i South Dakota.